La nascita di Riyadh Air, la nuova compagnia aerea saudita, è stata concepita per competere con i giganti del settore, Emirates e Qatar Airways. Tuttavia, attualmente, i voli dalla capitale saudita sono stati sospesi, con operazioni spostate a più di quattro ore di distanza. L’azienda ha confermato che, per il momento, i collegamenti saranno effettuati esclusivamente da Al Qassim, provocando disagi significativi per i passeggeri diretti a Riyad.
La situazione è ulteriormente complicata dalla recente escalation di conflitti nella regione, in particolare a causa degli attacchi missilistici dei ribelli Houthi contro le strutture aeroportuali saudite, che hanno provocato morti e feriti. Questa instabilità ha costretto Riyadh Air a riconsiderare i suoi piani di espansione, dopo un avvio già difficile e segnato da ritardi.
Per garantire la sicurezza degli aerei, il vettore ha trasferito le sue operazioni ad Al Qassim, una scelta strategica che mira a proteggere la flotta, il cui valore supera i 120 milioni di dollari per aereo. Le conseguenze per i passeggeri sono significative: coloro che viaggiano verso Riyad devono ora affrontare un lungo trasferimento in autobus, mentre Saudia, la compagnia di bandiera saudita, ha iniziato a vendere biglietti per la capitale con coincidenze via terra.
I dati di Cirium rivelano l’impatto devastante di questa situazione: dal 8 al 25 ottobre, l’86% dei voli programmati dall’aeroporto di Riad è stato cancellato, portando a oltre due milioni di passeggeri impossibilitati a viaggiare. Sebbene alcuni aeroporti, come Al Qassim, abbiano mantenuto un tasso di cancellazione relativamente basso, molti altri scali minori sono stati quasi paralizzati.
Riyadh Air, in particolare, ha subito un duro colpo, con il 89% dei suoi voli programmati cancellati in un breve lasso di tempo. Gli attacchi recenti, come quello che ha causato la morte di un pilota di Saudia, hanno messo a serio rischio la sicurezza delle operazioni aeree nella regione, portando a misure di emergenza e alla chiusura temporanea dell’aeroporto di Riyad.
Nonostante le difficoltà, Riyadh Air, sostenuta dal fondo sovrano PIF, mira a diventare un attore importante nel panorama aereo globale, con un ordine di 122 aerei e piani per espandere la sua flotta. Tuttavia, il conflitto in corso e i ritardi nelle operazioni destano preoccupazioni sul futuro della compagnia, che ha già affrontato sfide significative prima di poter decollare realmente nel mercato dell’aviazione.
